在中国婚恋文化中，彩礼一直是不可或缺的重要组成部分。但是，当男方退婚时，女方该不该返还彩礼呢？想必这是很多人关心的问题，下面就让我们一起探讨一下有关彩礼方面的问题。

那究竟什么是彩礼呢？彩礼是指借婚姻索取财物，是女方借婚姻成立向男方索要财物作为结婚先决条件的行为。这种婚姻俗称“彩礼婚”，这种财物俗称“彩礼”。彩礼婚是封建社会聘娶婚的一种变种形式。这种婚姻使男方获得劳动力，女方以彩礼的形式获得经济补偿，彩礼成为女子的身价费，这种婚姻究其实质是男女两家人财交换的婚配形式。目前，我国农村普遍存在此种婚配形式，有的人相互攀比，名目繁多。这不仅腐蚀着人们的思想，败坏社会风气，而且妨碍婚姻自由的原则，影响我国社会主义精神文明建设，是十分有害的。

彩礼的范围又包括哪些呢？在实际生活中，特别是男女双方交往时间较长、次数较频繁的，彩礼的数量、名目很多。一般地，男女双方自愿互相赠送的礼物或送给对方父母、近亲属的礼物，属于赠与性质；父母、近亲属送给对方的礼物，也属于赠与性质；一方婚丧嫁娶、生病遭灾，对方以及其父母所送的礼物，亦属于赠与性质。这些款物，均不在彩礼之列，当然不必返还。此外，男女双方结婚前，一方送给对方家庭的食物和进行的帮工，或双方父母、近亲属为订婚提供、操办的酒席、烟、糖等，一律不得追索。对所诉纠纷的财物，是索取的、不得不给的或是赠与的，因故无法查清的，可推定为赠与。

那又该如何界定彩礼的法律性质呢？我国《婚姻法》第３条第１款规定：“禁止包办、买卖婚姻和其他干涉婚姻自由的行为。禁止借婚姻索取财物。”之所以禁止借婚姻索取财物，是因为它往往将男女双方的婚姻建立在金钱基础之上，并非以感情为基础，带有女方自卖性质，婚姻关系的牢固性、稳定性较差，常常在男女双方结婚时就埋下婚后不和的种子，隐藏着婚姻不稳定的因素，婚后常因生活琐事造成感情的鸿沟，导致家庭的破裂。当事人实施此行为违反了法律的禁止性规范，属于违法行为。根据我国《民法通则》第58条的规定，借婚姻索取财物行为为无效民事行为，从行为开始起就没有法律约束力。当事人因该行为取得的财产，应当返还受损失的一方。订婚、退婚是民间的一种订立婚姻契约和解除婚姻契约的古老风俗习惯，这种行为不受法律保护，但由此产生的法律后果即财物纠纷，可以按法律规定予以处理。现时农村中有“女退男全部还，男退女不给补”的说法，与法律规定相悖。男女双方不论哪一方退婚，彩礼均应当返还。

简而言之，彩礼虽然有助于男女关系的发展，但是它妨碍了婚姻自由的原则，影响我国社会主义精神文明建设，而且索取彩礼行为无效。